אבני שקדים, המכונות בשפה הרפואית טונסילוליטים (Tonsilloliths), הן תופעה שכיחה למדי המטרידה רבים. מדובר בגושים קטנים וקשים הנוצרים בתוך השקדים ועלולים לגרום לאי נוחות, ריח רע מהפה ותסמינים נוספים. במאמר זה נסקור בהרחבה את כל מה שצריך לדעת על אבני שקדים – מהן בדיוק, מדוע הן נוצרות, כיצד ניתן לזהות אותן ומהן דרכי הטיפול והמניעה האפשריות.
הצטרפו לאגוגופון!
ותקבלו תכנים בחינם ישירות לווצאפ!
מהן אבני שקדים?
אבני שקדים הן הצטברויות מוצקות של חומר מסויד הנוצרות בתוך החריצים והכיסים הקטנים של השקדים. השקדים עצמם הם שני איברים בצורת שקד הממוקמים משני צידי הגרון, והם חלק ממערכת החיסון של הגוף. תפקידם לסנן חיידקים ווירוסים העוברים דרך הגרון.
האבנים עצמן מורכבות משילוב של מספר חומרים: סידן פחמתי, סידן הידרוקסיאפטיט, זרחן, מגנזיום, אמוניה, שאריות מזון, תאים מתים וחיידקים. על פי מחקר שפורסם ב-2009, אבני השקדים מכילות ביופילם – מבנה תלת-ממדי של חיידקים החיים בסימביוזה.
גודלן של אבני השקדים משתנה מאוד – החל מגרגירים זעירים בגודל של מילימטרים ספורים ועד לאבנים גדולות שיכולות להגיע לגודל של סנטימטרים. המשקל הממוצע נע בין 300 מיליגרם ל-42 גרם, כאשר הרוב המכריע של האבנים הן קטנות יחסית.
שכיחות התופעה
אבני שקדים הן תופעה נפוצה יחסית. על פי מחקרים שונים, השכיחות באוכלוסייה נעה בין 5% ל-8.14%. מחקר שנערך באוניברסיטת איווה מצא שכיחות של 8.14% בקרב מטופלים שעברו צילומי פנורמה דנטליים. מחקר נוסף שנערך באיראן מצא שכיחות של 5.05%.
התופעה שכיחה יותר בקרב מבוגרים בגילאי 20-40, ופחות נפוצה בילדים ובמבוגרים מעל גיל 60. אין הבדל משמעותי בשכיחות בין גברים לנשים, אם כי במחקרים מסוימים נמצאה שכיחות מעט גבוהה יותר בקרב גברים.
מה גורם להיווצרות אבני שקדים?
השקדים מכילים חריצים וכיסים קטנים הנקראים קריפטות. במבנה הטבעי שלהם, קריפטות אלו אמורות ללכוד חיידקים ווירוסים כחלק מתפקוד מערכת החיסון. אולם לעיתים, חומרים שונים נלכדים בקריפטות ואינם מתנקים באופן טבעי.
הגורמים העיקריים להיווצרות אבני שקדים כוללים:
- הצטברות שאריות מזון: חלקיקי מזון קטנים נתקעים בחריצי השקדים
- חיידקים: צמיחת חיידקים אנאירוביים המייצרים תרכובות גופרית נדיפות
- תאים מתים: תאי אפיתל מתים מרירית הפה והגרון
- ריר: הצטברות ריר בכיסי השקדים
- דלקות שקדים חוזרות: דלקות כרוניות גורמות להעמקת הקריפטות
- שקדים מוגדלים: שטח פנים גדול יותר מגביר את הסיכון
על פי מחקר שבדק את ההרכב החיידקי של אבני שקדים, נמצאו חיידקים מהסוגים Eubacterium, Fusobacterium, Porphyromonas ו-Prevotella, כולם קשורים לייצור תרכובות גופרית הגורמות לריח רע.
תסמינים וסימנים
אבני שקדים קטנות לרוב אינן גורמות לתסמינים כלל, ומתגלות באופן מקרי. אולם כאשר האבנים גדולות יותר או כאשר יש הצטברות של מספר אבנים, עלולים להופיע התסמינים הבאים:
ריח רע מהפה (האליטוזיס)
זהו התסמין השכיח ביותר. החיידקים האנאירוביים המצויים באבני השקדים מייצרים תרכובות גופרית נדיפות בעלות ריח רע מאוד. במחקר נמצא כי 75% מהאנשים עם רמות גבוהות של תרכובות אלו סבלו מאבני שקדים.
כאב או אי נוחות בגרון
תחושה של גוש זר בגרון, גירוד או אי נוחות בבליעה. לעיתים קשה להבחין אם הכאב נובע מהאבן עצמה או מדלקת שקדים נלווית.
כאבי אוזניים
למרות שהאבן אינה נוגעת באוזן, עצבים משותפים עלולים לגרום להקרנת כאב לאוזן.
קושי בבליעה
אבנים גדולות עלולות לגרום לתחושת חסימה או קושי בבליעה, במיוחד של מזון מוצק.
שיעול כרוני
האבנים עלולות לגרות את הגרון ולגרום לשיעול מתמשך.
טעם מתכתי או רע בפה
הפרשות מהאבנים עלולות לגרום לטעם לא נעים בפה.
נפיחות בשקדים
השקדים עלולים להיראות מוגדלים או אדומים, עם נקודות לבנות או צהובות הנראות על פני השטח.
אבחון
אבחון אבני שקדים נעשה בדרך כלל באמצעות בדיקה פיזית של הגרון. רופא יכול לראות את האבנים כנקודות לבנות או צהבהבות על השקדים. במקרים רבים האבנים מתגלות באופן מקרי במהלך בדיקה שגרתית או צילומי רנטגן דנטליים.
בדיקות נוספות שעשויות לסייע באבחון:
- צילום פנורמי דנטלי – יכול להראות אבנים מסוידות
- צילום CT – במקרים של אבנים גדולות או עמוקות
- בדיקת ריח הנשימה – לזיהוי תרכובות גופרית נדיפות
דרכי טיפול
הטיפול באבני שקדים תלוי בגודל האבנים, בתסמינים ובתדירות הופעתן. ברוב המקרים ניתן לטפל בבעיה בדרכים פשוטות וביתיות.
טיפול ביתי
גרגור במי מלח: גרגור עם מים חמימים ומלח (כפית מלח בכוס מים) מספר פעמים ביום יכול לעזור בשחרור האבנים ובהפחתת הדלקת. הגרגור גם מסייע בניקוי החיידקים מאזור השקדים.
הסרה ידנית: ניתן להסיר אבנים גלויות בעזרת מקלון צמר גפן נקי, תוך הקפדה על עדינות כדי לא לפצוע את השקדים. חשוב לשטוף ידיים היטב לפני ואחרי הפעולה.
שטיפה במים: שימוש במזרק (ללא מחט) או במכשיר השקיה דנטלי בלחץ נמוך יכול לעזור בשטיפת האבנים מהכיסים. יש להקפיד על לחץ עדין כדי לא לגרום לנזק.
גרגור עם שטיפת פה אנטיבקטריאלית: שטיפות פה המכילות כלורהקסידין או צטילפירידיניום כלוריד יכולות לסייע בהפחתת החיידקים.
טיפול רפואי
אנטיביוטיקה: במקרים של זיהום חיידקי נלווה, הרופא עשוי לרשום אנטיביוטיקה. אולם זהו פתרון זמני בלבד ואינו מונע היווצרות אבנים חדשות.
קריפטוליזה בלייזר: הליך המבוצע בהרדמה מקומית, בו משתמשים בלייזר CO2 להחלקת פני השקדים וצמצום עומק הקריפטות. הטיפול מפחית משמעותית את הסיכון להיווצרות אבנים חדשות.
כריתת שקדים (טונסילקטומיה): במקרים חמורים של אבני שקדים חוזרות או כאשר האבנים גורמות לבעיות משמעותיות, ניתן לשקול הסרה כירורגית של השקדים. זהו הפתרון הסופי והיעיל ביותר, אך מדובר בניתוח הדורש הרדמה כללית והחלמה של כשבועיים.
מניעה
למרות שלא תמיד ניתן למנוע לחלוטין היווצרות אבני שקדים, ישנם צעדים שיכולים להפחית משמעותית את הסיכון:
היגיינת פה מעולה
צחצוח שיניים פעמיים ביום לפחות, במשך שתי דקות בכל פעם. חשוב לצחצח גם את הלשון, שם מצטברים חיידקים רבים. שימוש בחוט דנטלי מדי יום מסייע בהסרת שאריות מזון מבין השיניים.
גרגור יומי
גרגור עם מי מלח או שטיפת פה אנטיבקטריאלית אחרי הארוחות יכול למנוע הצטברות של שאריות מזון וחיידקים בשקדים.
שתייה מרובה
שמירה על לחות בפה מסייעת בשטיפה טבעית של החיידקים ושאריות המזון. מומלץ לשתות לפחות 8 כוסות מים ביום.
הימנעות מעישון
עישון מייבש את הפה ומגביר את הסיכון להצטברות חיידקים ולהיווצרות אבני שקדים.
תזונה מאוזנת
הפחתת צריכת מוצרי חלב ומזונות עתירי סוכר, שעלולים להגביר את ייצור הריר ולעודד צמיחת חיידקים.
מתי לפנות לרופא?
למרות שאבני שקדים בדרך כלל אינן מסוכנות, יש לפנות לרופא במקרים הבאים:
- אבנים גדולות הגורמות לקושי משמעותי בבליעה או בנשימה
- כאבי גרון חזקים או מתמשכים
- דימום מהשקדים בעת ניסיון להסיר את האבנים
- חום גבוה או סימני זיהום
- אבני שקדים חוזרות ונשנות למרות טיפול ביתי
- ריח רע מהפה שאינו משתפר עם טיפול
סיכום
אבני שקדים הן תופעה שכיחה יחסית שיכולה לגרום לאי נוחות ולמבוכה, בעיקר בשל הריח הרע מהפה שהן גורמות. הבנת הגורמים להיווצרותן ודרכי הטיפול השונות יכולה לסייע רבות בהתמודדות עם הבעיה.
ברוב המקרים, שמירה על היגיינת פה טובה וטיפול ביתי פשוט מספיקים כדי לנהל את הבעיה. עם זאת, במקרים חמורים או כאשר האבנים חוזרות תדיר, כדאי להתייעץ עם רופא אף אוזן גרון לגבי פתרונות ארוכי טווח.
חשוב לזכור שאבני שקדים אינן מעידות על בעיה בריאותית חמורה, והן ניתנות לטיפול. עם הגישה הנכונה והטיפול המתאים, ניתן להיפטר מהן ולמנוע את הישנותן בעתיד.
יש לכם שאלה? דברו עם בינה!
בינה היא כמו מומחית חכמה שתמיד זמינה לענות על השאלות החשובות באמת!
שוחחו עם בינה בחינם
