הקורונה (COVID-19) ידועה בעיקר כמחלה בדרכי הנשימה, אך מחקר חדש מצביע על כך שנגיף הקורונה יכול להשפיע על מערכת המעיים שלנו במשך שבועות וחודשים לאחר ההידבקות.
במחקר התגלו שרידים גנטיים בצואה של כ-1 מתוך 7 חולי קורונה, לפחות ארבעה חודשים לאחר האבחנה הראשונית שלהם, הרבה אחרי שהנגיף עזב את דרכי הנשימה.
זה יכול להסביר מדוע חלק מחולי הקורונה מפתחים תסמינים של מערכת העיכול כמו כאבי בטן, בחילות, הקאות ושלשולים.
לצורך מחקר זה, צוות החוקרים התבסס על ניסוי קליני שהתקיים בסטנפורד במאי 2020, בו נבדק טיפול אפשרי לזיהום קל בקורונה. יותר מ-110 חולים היו במעקב אחרי התסמינים שלהם, ודגימות צואה נאספו מהם.
החוקרים מצאו שבקרב כמחצית מהחולים (49%) נמצאו שרידי קורונה בצואה במהלך השבוע הראשון לאחר האבחנה.
לאחר ארבעה חודשים לאחר האבחנה, כאשר לא נותר עוד נגיף הקורונה בריאותיהם, כמעט 13% מהחולים המשיכו להראות שרידים של הנגיף בצואה.
כ-4% עדיין הראו עדיין שרידים בצואה כעבור שבעה חודשים מהאבחנה הראשונית שלהם.
החוקרים מעריכים כי הנגיף מסתובב במעיים או אפילו ברקמות אחרות במשך תקופה ארוכה יותר מזמן השהות שלו בריאות, ושם הוא יכול בעצם להמשיך לגרות את המערכת החיסונית שלנו ולגרום להשלכות ארוכות טווח.
עוד מעריכים החוקרים כי התאים במעי עלולים בעצמם להיות מעורבים בזיהום ויראלי של הקורונה, והם עשויים להיות תורמים לחלק מהתסמינים כמו כאבי בטן, בחילות, וסוג אחר של מצוקה במעיים.
